A hortelã cresce para os lados. O caule dela corre por baixo da terra, solta raiz a cada palmo e sobe de novo em outro ponto do vaso. Numa jardineira dividida com outros temperos, ela ocupa o espaço dos vizinhos em dois ou três meses.
A regra que sai daí é curta: hortelã vai sozinha, num vaso mais largo do que fundo. Eu aprendi com uma jardineira de 60 centímetros em que plantei hortelã, cebolinha e coentro lado a lado. Quatro meses depois o coentro tinha sumido e a cebolinha estava reduzida a seis fios espremidos num canto.
Como a hortelã cresce por baixo da terra
O caule que anda enterrado se chama rizoma. Ele parece uma raiz grossa e clara, mas tem nós, e de cada nó saem raízes para baixo e um broto para cima. É por isso que aparece um pé novo de hortelã a um palmo de distância do pé que você plantou.
Quando desenformei aquela jardineira, encontrei cordões brancos da grossura de um barbante dando a volta inteira na parede de plástico. Um deles tinha uns 40 centímetros. Na superfície eu via cinco ou seis ramos de hortelã; embaixo, a terra era quase só rizoma.
Arrancar os ramos que invadem o lado dos outros temperos não resolve. O pedaço de rizoma que fica na terra brota de novo em poucos dias, e cada pedaço partido vira uma planta.
O que acontece na jardineira dividida
A invasão é lenta no começo, e isso engana. Na minha jardineira foi mais ou menos assim:
- Primeiro mês: os três temperos crescem, cada um no seu terço.
- Segundo mês: surgem brotos de hortelã no meio da cebolinha. Eu achei bonito e deixei.
- Terceiro mês: a terra passa a secar em um dia, porque está cheia de raiz. O coentro amarela e para de crescer.
- Quarto mês: sobra hortelã de ponta a ponta, com folhas menores do que as do início.
Tentei uma barreira antes de desistir. Cortei o fundo de uma garrafa PET e enterrei o cilindro como divisória. A garrafa tinha 10 centímetros de altura e a jardineira, 17. O rizoma passou por baixo em poucas semanas.
Quem faz questão de manter tudo na mesma jardineira pode enterrar a hortelã dentro do próprio vaso de plástico, com a borda um dedo acima da terra, e levantar esse vaso a cada dois meses para cortar o que escapou pelos furos. Funciona, mas dá mais trabalho do que ter um vaso separado, e eu não faço mais.
O vaso certo: largo, raso e só dela
Como o rizoma anda na horizontal, a largura da boca importa mais do que a profundidade. Quinze a vinte centímetros de fundo bastam. Estes são os tamanhos que já usei:
| Vaso | Quanto tempo aguentou | O que eu vi |
|---|---|---|
| Vasinho da muda, 10 cm de boca | Cerca de um mês | Enche de raiz e a planta murcha todo fim de tarde |
| Vaso redondo de 20 cm | Uns quatro meses | Bom para começar; depois os brotos se amontoam na borda |
| Bacia de 30 cm de boca por 18 de fundo | Um ano | É o que uso hoje; rende um maço por semana |
| Jardineira de 40 cm só com hortelã | Um ano ou mais | Serve para quem usa muito na cozinha |
Prefiro plástico para ela. O barro puxa a umidade da terra e a hortelã sente falta de água antes de qualquer outro tempero. O vaso precisa de furos e de uma camada fina de drenagem, do jeito que mostrei em o que colocar no fundo do vaso. Dois dedos de argila são suficientes num vaso raso.
O vaso largo e baixo tem outra vantagem em apartamento com bicho. O meu gato, Tobias, derrubou a hortelã da prateleira duas vezes quando ela morava num vaso alto e estreito. A bacia fica num suporte baixo no chão da varanda e nunca tombou.
Terra úmida, pratinho vazio
Entre os meus vasos, a hortelã é a primeira a murchar. As folhas caem moles no fim de um dia quente e levantam de novo depois da rega, mas cada murchada custa algumas folhas de baixo.
Em semana de calor eu rego toda manhã. Em semana de chuva, a cada dois ou três dias. Quem decide é a terra: enfio o dedo até a primeira dobra e, se estiver seca ali, rego até a água sair pelos furos. O teste completo está em como saber a hora de regar.
Terra úmida é diferente de terra encharcada. Esvazio o pratinho uns quinze minutos depois de regar. Com água parada embaixo, o rizoma escurece e amolece, e os ramos começam a cair pela base.
Se a planta murcha todo dia mesmo com rega diária, o vaso ficou pequeno ou o sol está forte demais naquele lugar.
Sol da manhã e sombra à tarde
A minha varanda pega sol das 7h às 10h30 e a hortelã vai bem com isso. Ela cresce com três ou quatro horas de sol fraco e muita claridade no resto do dia.
Fiz o teste dos dois extremos. Uma semana no parapeito da janela do quarto, que recebe sol depois das 14h, deixou as folhas de cima com a borda queimada e a terra seca antes do meio-dia. Um mês na bancada da cozinha, a dois metros da janela, deu ramos compridos, folhas espaçadas e um cheiro bem mais fraco quando eu esfregava a folha.
Varanda com sol da tarde ainda serve, desde que o vaso fique atrás de outro maior ou encostado na parede que faz sombra.
Como colher para o vaso encher
Colher folha por folha deixa o ramo alto e pelado. O corte que faz a hortelã encher é no ramo: tesoura logo acima de um par de folhas, deixando pelo menos dois pares na base. Dali nascem dois ramos novos.
Quando aparecem as espigas de flor nas pontas, eu corto. Depois que floresce, a planta solta folhas menores e mais duras.
A cada dois meses, mais ou menos, faço uma poda geral e baixo tudo para uns cinco centímetros da terra. Parece exagero no dia. Em três semanas o vaso está cheio de novo, com folhas maiores do que as de antes.
O que sobra da poda vai para suco, tabule e salada de fruta. Quando é muito, pico e congelo com água em forminha de gelo.
Dividir a touceira quando o vaso lota
Mesmo sozinha, a hortelã um dia enche o vaso dela. Os sinais são três: a água da rega passa direto e sai pelos furos, os brotos nascem só na borda e o centro fica vazio, e as folhas diminuem. Faço a divisão uma vez por ano:
- Rego na véspera, para o bloco de terra sair inteiro.
- Viro o vaso em cima de um jornal aberto no chão.
- Corto o bloco de raiz em quatro com uma faca de pão velha.
- Replanto um dos quartos no centro do mesmo vaso e completo com terra nova.
- Rego e deixo três dias fora do sol direto.
Os outros três quartos viram presente para vizinho ou vão para outro vaso. Na última divisão dei dois e joguei um fora, porque não tinha mais onde pôr.
Para quem ainda vai montar os primeiros vasos, a hortelã aparece ao lado de outros temperos fáceis em horta em apartamento com três vasos.
Perguntas frequentes
Hortelã pode ficar no mesmo vaso de outros temperos?
Pode por dois ou três meses. Depois o rizoma ocupa a terra e os outros temperos param de crescer. Em vaso separado ela dura mais e os vizinhos também.
Hortelã gosta de sol ou de sombra?
De sol fraco e bastante claridade. Sol da manhã por três ou quatro horas é o que dá folha grande aqui. Sol forte da tarde queima a borda das folhas, e canto escuro deixa o ramo comprido e ralo.
Dá para fazer muda de hortelã com um galho?
Dá. Corto um ramo de uns dez centímetros, tiro as folhas da metade de baixo e deixo num copo com água perto da janela. As raízes aparecem em uma semana a dez dias. Planto quando elas têm dois ou três centímetros.
Por que a hortelã fica com folhas pequenas?
As causas mais comuns no vaso são três: raiz sem espaço, planta que floresceu e não foi podada, ou pouca luz. Tirando a planta do vaso dá para ver na hora se a terra virou um bloco de rizoma. Se virou, a divisão resolve.
O primeiro passo para quem tem hortelã no vasinho da floricultura ou numa jardineira dividida é medir a boca do vaso para onde ela vai. Com menos de 20 centímetros, ela pede troca de novo antes de seis meses.
