Alface dá em vaso de varanda, e o recipiente que funciona é largo e raso, mais parecido com uma caixa do que com um balde. A raiz dela fica perto da superfície. O que conta é espaço para os lados, para cada pé abrir as folhas sem encostar no vizinho.
Com rega constante, sol da manhã e colheita pelas folhas de fora, um pé de crespa rende salada por semanas. Quando ela espiga, sobe um talo no meio e as folhas amargam. Aí é hora de arrancar e semear de novo, e quem já deixou outra leva nascendo não fica sem.
Qual alface escolher para o vaso
Na primeira vez comprei um pacote de alface americana, a de cabeça fechada do mercado. Nasceu, soltou umas folhas abertas e nunca fechou. Com o calor da varanda, subiu talo antes de virar cabeça.
Hoje planto só alface de folha solta, que pode ser colhida aos poucos sem precisar formar cabeça:
- Crespa: foi a que mais aguentou o calor aqui em casa. A folha é firme e não amolece fácil.
- Mimosa: folha macia e pé menor, então cabem mais pés na mesma caixa.
Tentei uma vez a roxa, na mesma caixa da crespa, e ela cresceu bem mais devagar. Não voltei a plantar.
Antes de comprar, leia o verso do pacote. Muitos trazem a época de plantio por região ou indicam a variedade para clima quente. Para varanda que esquenta, escolha a que o pacote recomenda para o verão.
Recipiente e terra: largo e raso
Minha alface vive numa caixa de isopor que veio com peixe da feira. Lavei no tanque, furei o fundo em seis pontos com prego aquecido e coloquei na beirada da varanda, onde o sol da manhã bate primeiro. Ela tem uns 50 cm de comprimento e uns 15 cm de fundo, e ali cabem seis pés de crespa em duas fileiras.
O isopor tem outra vantagem: encostando a mão de manhã, ele fica mais fresco que o vaso de plástico preto do parapeito. Raiz de alface esquentando é um dos caminhos para ela espigar cedo.
| Recipiente | Crespa | Mimosa | Observação |
|---|---|---|---|
| Pote de sorvete de 2 litros furado | 1 pé | 1 pé | Seca rápido no calor; confiro duas vezes por dia |
| Vaso redondo de 20 cm | 1 pé | 2 pés | Bom para testar antes de montar uma caixa |
| Caixa de isopor de uns 50 cm | 6 pés | 8 pés | Duas fileiras, um palmo entre os pés |
A terra é a mesma mistura que uso nos temperos: dois potes de substrato, um de terra vegetal e meio de húmus, medidos no pote de sorvete. Expliquei de onde vem essa medida no post sobre terra vegetal, substrato ou húmus. No fundo da caixa vai uma camada fina de argila e um pedaço de TNT de sacola por cima, para a terra não sair pelos furos.
Passo a passo da semente à muda
Semente de alface é miúda e nasce rápido, ao contrário da salsinha, que me fez esperar semanas olhando terra vazia, como contei em salsinha em vaso por semente. O cuidado aqui é outro: não enterrar fundo.
- Semeie raso. Na primeira vez enterrei as sementes com a ponta do dedo e nasceu quase nada. Hoje espalho na terra úmida e cubro só com uma peneirada fina de substrato.
- Use uma bandeja de ovos de papelão. Ponho duas ou três sementes em cada cavidade, borrifo e deixo no canto perto da porta da varanda, que não pega sol. Aqui as primeiras folhinhas aparecem em uns quatro dias.
- Deixe só uma muda por cavidade. Quando nascem duas ou três juntas, corto as mais fracas rente à terra com a tesoura de unha. Puxar com a mão arranca a vizinha.
- Transplante com umas quatro folhas. Tiro a muda com o torrão inteiro usando uma colher de chá e planto na caixa, um palmo de distância entre uma e outra. Alface aceita bem essa mudança, coisa que o coentro não aceita, como contei nos erros com o coentro em vaso.
- Dê dois dias de sombra. A caixa recém-plantada fica dois dias no canto da porta e só depois vai para a beirada.
A mimosa eu também semeio direto na caixa, em fileira rala. Dá menos trabalho, mas depois preciso cortar várias mudas para abrir o espaço de um palmo, e acabo desperdiçando semente.
Rega e sol numa varanda quente
Alface tem folha fina e muita água dentro. No calor, a terra que seca de vez deixa a folha mole ao meio-dia e acelera o talo. Por isso a rega da caixa é a mais frequente da casa:
- Confiro a terra toda manhã com o palito de churrasco, antes de sair. Com um dedo de terra seca em cima, já rego.
- Nos dias mais quentes, olho de novo à noite, quando chego.
- Rego na terra, entre os pés, com a garrafa PET de bico fino. Uma vez reguei por cima à noite com o regador de crivo, e o miolo de dois pés ficou marrom e mole em poucos dias.
- Não deixo pratinho embaixo da caixa. A água que escorre vai para o balde, para não pingar no vizinho de baixo.
O sol só de manhã, que limita tanto o meu alecrim, combina com a alface. Ela recebe luz forte nas primeiras horas e fica na sombra no pior do calor. Numa varanda de sol da tarde, eu colocaria a caixa no canto mais recuado.
A caixa entra na rodada de adubo do primeiro sábado do mês: uma colher de sopa de húmus por pé, espalhada longe do caule, com rega logo depois.
Colheita folha a folha
Começo a colher quando o pé tem umas oito folhas e mais ou menos um palmo de altura. Na caixa de isopor, isso levou umas cinco semanas depois do transplante.
A colheita é sempre pelas folhas de fora, as mais velhas e maiores. Seguro a folha perto da base e puxo para baixo e para o lado, ou corto rente com tesoura. O miolo fica com pelo menos quatro folhas para continuar crescendo.
Tiro duas ou três folhas por pé de cada vez. Com seis pés, dá uma salada para duas pessoas umas duas vezes por semana, no melhor mês. Colher o pé inteiro de uma vez também funciona, mas aí a caixa esvazia e fico esperando a próxima leva.
Quando a alface espiga e como não ficar sem
O sinal aparece no centro do pé. O miolo começa a subir, as folhas novas saem menores e mais pontudas, e a folha de baixo ganha um gosto amargo. Na segunda leva, num mês de muito calor, isso aconteceu umas quatro semanas depois da primeira colheita.
| O que vejo | Causa provável | O que faço |
|---|---|---|
| Folha mole ao meio-dia, firme à noite | Terra secando rápido no calor | Rego também à noite nos dias quentes |
| Miolo marrom e mole | Água parada entre as folhas | Rego só na terra e corto as folhas estragadas |
| Mudas finas e compridas na bandeja | Canto escuro demais | Levo a bandeja para mais perto da porta |
| Talo subindo no meio e folha amarga | Pé no fim do ciclo, apressado pelo calor | Colho o que der e arranco o pé |
Pé espigado não volta a dar folha boa. Arranco, solto a terra com as mãos e reaproveito na mistura seguinte, dois potes de terra nova para um da velha.
Para não ficar sem salada, semeio uma bandeja nova quando a caixa chega na metade da colheita. Quando os primeiros pés começam a subir talo, as mudas novas já estão com quatro folhas, prontas para ocupar o lugar.
Perguntas frequentes
Qual tipo de alface vai melhor em vaso?
As de folha solta, como crespa e mimosa. A americana precisa fechar cabeça e, em varanda quente, costuma subir talo antes disso.
Alface precisa de sol direto?
Precisa de algumas horas de luz forte. Aqui, só o sol da manhã bastou, e a sombra da tarde ajuda a segurar o talo no calor.
Quantos pés de alface cabem numa jardineira?
Conte um palmo entre os pés. Numa jardineira de 60 cm, cabem uns três ou quatro pés de crespa numa fileira só.
Por que a alface ficou amarga e subiu um talo?
Ela chegou ao fim do ciclo, e calor e terra seca adiantam essa hora. Depois que o talo sobe, a folha não volta ao gosto de antes.
Como colher a alface sem arrancar o pé?
Tire só as folhas de fora, puxando para baixo perto da base ou cortando rente, e deixe pelo menos quatro folhas no miolo.
Para começar, separe uma caixa larga com uns 15 cm de fundo, fure o fundo e semeie uma bandeja de ovos com crespa no canto da varanda que não pega sol. Em uns quatro dias você já sabe se a semente é boa.
